OBJETIVOS DEL CURSO
Cada clase de este curso quiere ser una oportunidad única para el encuentro con las nuevas y fascinantes ideas de la Genética. Desde el mismo principio se os quiere transmitir una visión general de los problemas y del alcance de esta Ciencia. Quiero motivaros, creando un interés y entusiasmo contagioso, promoviendo la indagación crítica y desarrollando la curiosidad por las cuestiones de la genética. Muchos de vosotros tenéis esta capacidad al llegar a la Universidad, pero necesitáis confirmarla y mantenerla. Pero con frecuencia es necesario afilar una curiosidad que ha quedado embotada en la enseñanza media. Tenemos la suerte de que podemos hablar de la excitación y la vitalidad de esta ciencia de forma realista, sin la necesidad de fingir. La asignatura debe ser una guía duradera, una referencia continua, a la que debéis recurrir mentalmente una y otra vez.
Cuando se enseña una disciplina científica, en nuestro caso la Genética, deben considerarse dos aspectos básicos:
(1) la transmisión del cuerpo de conocimientos que forma dicha ciencia; y
(2) la transmisión del modus operandi de esto que llamamos ciencia, el pensamiento o método científico.
A pesar de que ambos aspectos son vitales en la formación científica en la Universidad, existe una tendencia generalizada a poner excesivo énfasis en la erudición y los contenidos, descuidándose los métodos de facilitación del aprendizaje y del modus operandi de la disciplina. Se debe enseñar no sólo un conocimiento desnudo y frío, sino también como este conocimiento ha llegado a ser, el porqué esa y no otras hipótesis han sobrevivido, cual es la base lógica de selección entre hipótesis, la importancia de las técnicas, del rigor de los experimentos, del experimento decisivo. Se debe mostrar la fuerza del análisis genético, el poder heurístico de los modelos formales que permiten intuir y predecir las características de los elementos subyacentes a la caja negra antes de tener capacidad de acceder a ella, y lo esencial de las innovaciones técnicas, como la secuenciación del DNA, que permiten llegar a niveles de descripción nunca antes accesibles.
En un curso introductorio como éste daremos un mayor énfasis a los principios y conceptos generales de la Genética que a los aspectos particulares de un experimento o proceso genético. En vuestra mente probablemente no quedarán los detalles del experimento de Benzer que definen el cistrón ni todos los componentes moleculares que intervienen en la replicación y traducción de la información genética. Vosotras/os, en el mejor de los casos, asimilaréis para siempre cual es la naturaleza del DNA, cuáles son las leyes de transmisión de la información genética entre generaciones, cual es la lógica subyacente a la construcción de un mapa genético o físico, las fuerzas poblacionales que determinan el destino de la variación genética, la existencia de una cascada jerarquizada que regula la expresión génica en el desarrollo, etc. Luego el curso pretende introducir todos los conceptos básicos de la Genética sin ser excesivamente rico en los detalles.